S26E03 – Boucle autour du Lac d’Esparron – Alpes-de-Haute-Provence

Une boucle de 68 km en Provence, entre garrigue, crêtes et eaux turquoise, et un tour écourté par une gourde mal fermée.

Il y a des randonnées qu’on ne finit pas comme prévu, et qui restent quand même gravées dans la mémoire. Celle-ci en fait partie. Le GRP Tour du Lac d’Esparron, c’est une boucle de 68 km dans les Alpes-de-Haute-Provence, entre garrigue odorante, villages provençaux et eaux turquoise du Verdon. Un itinéraire peu connu, loin de la fréquentation des grands GR, et pourtant généreux à chaque virage. Je ne l’ai pas terminé (une gourde mal fermée en a décidé autrement) mais ce que j’en ai vu m’a convaincu d’y revenir.

Le lac d’Esparron est une retenue artificielle depuis 1967, créée par la construction du barrage de Gréoux sur le Verdon. Ce que les chiffres ne disent pas, c’est la couleur de cette eau, un bleu turquoise presque irréel, encaissé entre des collines couvertes de chênes et de pins. Le GRP qui en fait le tour mérite largement le détour.

Le parcours officiel

Boucle de 68 km – Dénivelé cumulé ±1 700 m environ

Le GRP Tour du Lac d’Esparron est découpé en cinq étapes, au départ et à l’arrivée de Gréoux-les-Bains
Les étapes proposées :

• Etape 1 : Gréoux-les-Bains – St-Martin-de-Brômes
  • Ravitaillement → OUI
  • Camping → OUI
• Etape 2 : St-Martin-de-Brômes – Esparron-de-Verdon
  • Ravitaillement → OUI
  • Camping → OUI
• Etape 3 : Esparron-de-Verdon – Quinson
  • Ravitaillement → OUI
  • Camping → OUI
• Etape 4 : Quinson – St-Julien-le-Montagnier
  • Ravitaillement → NON – Eau→ OUI
  • Camping → NON
• Etape 5 : St-Julien-le-Montagnier – Gréoux-les-Bains

À noter : l’étape 4, après Quinson, ne propose ni ravitaillement ni camping. L’étape 5, ni point d’eau après St-Julien-le-Montagnier… à anticiper impérativement. Si vous souhaitez la trace GPX, demandez-la-moi en commentaire, je vous l’envoie.

Mon parcours

Mon plan était de boucler le tour en quatre jours en regroupant les étapes 1 et 2 en une seule journée. Deux options pour la suite : soit suivre le découpage officiel (étapes 3, 4 et 5), soit dépasser Quinson et répartir la distance restante sur trois jours avec deux bivouacs. Je pensais faire la deuxième option, plus équilibrée.

Ne pas tenir compte du temps écoulé sur l’image car j’ai oublié d’arrêter l’enrigistrement lorsque je suis arrivé au camping, le trajet a duré environ 7h avec les pauses.

Je pars donc de Gréoux-les-Bains direction Esparron-de-Verdon, environ 20 km. La journée est agréable dès le départ – depuis le plateau du « Pauron », les Alpes encore enneigées se découpent sur un ciel sans nuage :

Le sentier traverse ensuite Saint-Martin-de-Brômes (qui est normalement la fin de l’étape 1) un village provençal authentique que le tracé traverse et où l’on voit des calades. La tour médiévale crénelée, maintenue dans son corset métallique.

Après le village, le sentier reprend son caractère naturel. Entre « Le Payanet » et l’Oppidum, un vieux tronc mort aux formes tourmentées attire mon œil, le genre de sujet qu’on ne manque pas quand on marche à son propre rythme.

Puis vient la crête du « Lourmant » et son point de vue sur le barrage, vanne grande ouverte ce jour-là, déversant un torrent d’écume blanche dans le Verdon turquoise en contrebas.

Quelques minutes plus tard, c’est le lac lui-même qui surgit entre les pins, d’un beau bleu, encaissé dans ses collines.

L’arrivée au camping « La Grangeonne » à Esparron-de-Verdon tombe à point.

Et c’est là que tout bascule… non pas sur le sentier, mais sous la tente. Je pose, installe la tente, le matelas, le duvet, et je file me laver. En revenant, mauvaise surprise : ma gourde, mal fermée, s’est entièrement vidée sur mon sac de couchage en duvet. J’éponge comme je peux, mais le mal est fait. Résultat : une nuit entière dans le drap de soie, habillé, à grelotter, les nuits de mai dans les Alpes-de-Haute-Provence sont encore bien froides.
Au matin, le bilan… Enchaîner deux bivouacs avec un duvet trempé ? Hors de question. Tenter de le faire sécher à Quinson ? Peu probable qu’il ait le temps de sècher. Je décide d’arrêter là, sans amertume. Ce sera mieux la prochaine fois, et la prochaine fois, la gourde sera bien fermée.
Je retraverse Esparron-de-Verdon, fais du stop à la sortie du village, suis pris assez rapidement, et j’attrape le deuxième bus pour Marseille à 9h45.

Infos pratiques

Pour rejoindre Gréoux-les-Bains depuis Marseille : bus ligne ZOU n°67. Il y en a 3 par jour. Tarif : 17,30€ l’aller simple – si vous prenez vos billets de bus au guichet qui se trouve face la gare routière dans le hall de la gare St-Charles de Marseille, sachez qu’ils sont valables 3 mois.

Les rencontres

Comme d’habitude j’aime raconter les rencontres. Au camping, j’ai croisé Jean-Marc, un trekkeur impressionnant qui parcourt le GR4 de Cannes jusqu’en Dordogne, plus de 1 000 km, en mode MUL (Marche Ultra Légère) : sac-gilet de 25 L, 5 kg sans la nourriture (pas de matelas, pas de popote, poncho-tente) et plus de 30 km par jour. Je l’ai rencontré à son septième jour. Une belle rencontre, et j’espère qu’on restera en contact.
Sur le chemin du retour en stop, c’est un octogénaire du coin qui s’arrête, bon pied, bon œil, passionné de nature et de sa région. Il a connu le Verdon avant le barrage, avant le lac, et m’en a parlé avec passion, j’ai passé un bon moment avec lui.

Conclusion

Je n’ai pas bouclé le tour, mais je l’ai goûté, et ça suffit à confirmer que ce GRP mérite vraiment le voyage. La diversité des paysages en une seule étape est remarquable : plateau agricole, villages perchés, forêts de garrigue, crêtes avec vue sur les Alpes, barrage spectaculaire, et enfin ce lac d’un bleu qu’on ne s’attend pas à trouver en Provence. Je reviendrai finir ce que j’ai commencé, avec une gourde bien visssée cette fois.

Petite vidéo

Vous avez fait le Tour du Lac d’Esparron, ou vous projetez de le faire ? Partagez votre expérience et avis en commentaire (bivouac, camping, variantes), je suis preneur ! Et si cet article vous a plu, n’hésitez pas à le partager autour de vous.