S26E05 – Les échelles de la mort – randonnée sur les sentiers de la contrebande


Sur le chemin des contrebandiers, dans le Doubs (France)

J’avais choisi de suivre le parcours de la Bricotte, une boucle de 77 km en 5 étapes au départ de Maîche. Ce sera finalement une seule journée de randonnée.

– Alors Sima, une gourde qui s’est encore renversée sur ton sac de couchage, ou un autre problème technique ?
– Non, rien de tout ça. Je vous raconte…

La Bricotte tire son nom du patois franc-comtois, où elle désigne la petite contrebande, pratiquée surtout par les femmes et les enfants. Dès le XVIIIe siècle, les habitants du plateau et de la vallée du Doubs passaient la frontière pour acheter à moindre prix des produits très taxés en France : allumettes, tabac, sel. Les « bricottières » rapportaient 2 à 3 kg de marchandises pour leur usage ou pour leurs amis.

Avant le départ

Quelques semaines avant, j’avais appelé mon frère, qui habite à 2 h 30 de route de Maîche, pour savoir si on pouvait se voir. Il m’avait répondu qu’il serait absent. J’ai donc organisé ma randonnée, et prévu des rendez-vous perso pour mon retour.

J-1 : arrivée à Maîche

J’arrive à Maîche à midi. J’ai réservé une nuit au gîte municipal du camping Bleuvert pour démarrer ma rando itinérante le lendemain… Très bon accueil !

Bâtiment bas aux murs crépis beige et à la toiture de tuiles brunes, portant l’enseigne « Gîte d’accueil », devant un parking en enrobé humide, avec un panneau « Camping & Gîte de Maîche » à droite sous un ciel nuageux.
Arrivée à Maîche, la veille du départ : le gîte d’accueil du camping municipal, où j’ai réservé une nuit.

Je profite de l’après-midi pour visiter la ville : la mairie, puis l’église Saint-Pierre.

Façade en pierre claire d’une mairie à toit de tuiles brunes et horloge en pignon, avec un balcon en fer forgé fleuri portant les drapeaux européen et français, et un monument aux morts sous l’arcade centrale, sur une place pavée.
La mairie de Maîche, avec son balcon fleuri et son monument aux morts sous les arcades.
Église en pierre dont le haut clocher carré, coiffé d’un dôme de tuiles et d’une croix surmontée d’un coq, domine une nef à fenêtres arrondies, avec un escalier d’accès et des voitures garées au premier plan, sous un ciel gris.
Le clocher de l’église Saint-Pierre domine le centre de Maîche.

J’en profite aussi pour repérer mon point de départ, la chapelle Notre-Dame des Anges. L’oratoire d’origine, dédié à saint Michel, aurait été bâti pour faire cesser la peste qui ravageait le pays. Reconstruit en 1482, restauré en 1629 puis rebâti en 1698, il a fini en ruine. La chapelle actuelle, de style néogothique, date de 1850-1851. On raconte qu’un cimetière de pestiférés, le « cimetière des bossus », se trouvait autrefois dans ses environs.

Petite chapelle au pignon crépi clair, percée d’un portail en arc brisé aux voussures sculptées et fermée par une grille, précédée de deux marches de pierre, avec un rosace trilobée au-dessus de l’entrée, entourée d’arbres et d’un ciel nuageux.
La chapelle Notre-Dame des Anges, point de départ de la randonnée du lendemain.

Mon téléphone sonne : c’est mon frangin.
– C’est quand déjà, ta date de rando ?
– Je démarre demain, pourquoi ?
– Finalement, je serai chez moi. Tu peux passer quand tu veux. Tu pars combien de temps ?
– 5 jours max, mais je peux la faire en 4. Je te rappelle quand je termine !
Je reste perturbé, cela fait plus de 2 ans que nous ne nous sommes pas vus.

Jour J : de Maîche aux échelles de la mort

La trace GPX ci-dessous est celle du parcours effectué. Celle que j’avais téléchargée sur mon smartphone diffère légèrement. Environ 23 km, avec un point haut vers 950 m puis une longue descente.

Capture d’écran d’un logiciel de cartographie montrant un tracé coloré en fonction de l’altitude, de Maîche au nord-ouest vers le sud-est, en passant près de Charquemont, avec en dessous le profil altimétrique d’environ 23 km, entre 950 m et 540 m d’altitude.
Trace de l’étape Maîche – frontière suisse : environ 23 km, avec un point haut vers 950 m puis une longue descente, point le plus bas environ 540m.

Les premiers kilomètres. À la sortie de la ville, on prend le chemin des Cerneux, dans la lumière du petit matin. Au Bois du Bouleau, il devient le « chemin rural dit du Bois du Bouleau ». Plus loin, de grands espaces s’ouvrent, où les chevaux paissent.

Route étroite et courbe longeant un pré couvert de rosée givrée et bordé d’une clôture en fil de fer barbelé, avec un soleil bas éblouissant dans un ciel bleu, des collines boisées au loin et quelques vaches dans un pré à droite.
À la sortie de Maîche, le chemin des Cerneux dans la lumière du petit matin.
Chemin de terre et de gravier, avec quelques flaques, qui s’enfonce en sous-bois entre deux parois rocheuses recouvertes de mousse verte, sous une végétation dense et lumineuse.
Au Bois du Bouleau, le chemin des Cerneux devient le « chemin rural dit du Bois du Bouleau ».
Vaste prairie verte en pente douce, bordée de bois à gauche et à droite, avec quelques chevaux qui paissent au loin et un chemin de terre à double ornière au premier plan, sous un ciel bleu sans nuage.
À la sortie du Bois du Bouleau, de grands espaces où les chevaux qui paissent en liberté.

Charquemont. J’y découvre l’église Saint-Étienne, puis, juste à la sortie, la chapelle Saint-Roch. Cette petite chapelle néogothique, en pierre claire de ton beige, a une toiture en tuiles rouges et un clocheton élancé surmonté d’une croix. Dans les années 1630, la peste noire a frappé la région, et les pestiférés ont été enterrés près de cette chapelle, dans le cimetière qui s’appelle aussi « cimetière des bossus ». Entre la peste, la guerre et les taxes imposées après le rattachement de la Franche-Comté à la France, la population a pratiqué la menue contrebande pour survivre : c’est l’origine de la Bricotte.

Église en pierre à façade néogothique, dominée par un clocher à flèche pointue couverte de métal vert-de-gris, surmontée d’une croix et d’un coq, avec une horloge sous la flèche et un escalier d’accès précédé d’une place, en contre-jour sous un ciel bleu.
À Charquemont, l’église Saint-Étienne se détache en contre-jour sur le ciel bleu.
Petite chapelle de pierre claire à toit de tuiles rouges et clocheton surmonté d’une croix, entourée d’un muret bas, isolée au sommet d’une prairie verte, avec un arbre à droite et des collines boisées au loin sous un ciel bleu.
Juste après Charquemont, la chapelle Saint-Roch, seule au milieu des prés.

Le Bois des Rachotte. Au premier carrefour de la forêt, ma trace GPX m’envoie tout droit alors que le balisage va à gauche. Je suis le balisage, qui plus loin tourne à droite et me fait passer devant un magnifique Abies alba (sapin pectiné) : 3,80 m de circonférence, 45 m de haut, plus de 200 ans.

Sentier de terre rougeâtre qui serpente dans une forêt de grands conifères, avec un sous-bois de verdure et le soleil qui filtre à travers les troncs.
Entrée dans le Bois des Rachotte : un sentier tranquille sous les grands sapins.
Vue en contre-plongée d’un tronc de conifère au tronc épais et à l’écorce écailleuse, dont la cime s’élève vers un ciel bleu parsemé de nuages, entouré d’autres grands arbres.
Un magnifique Abies alba (sapin pectiné) : 3,80 m de circonférence, 45 m de haut, plus de 200 ans.

Les belvédères. J’approche du belvédère de la Cendrée. Malheureusement, la végétation dense empêche de profiter pleinement du paysage. Le sentier continue et me mène vers un autre belvédère, non loin.

Sentier étroit et caillouteux qui monte en sous-bois, bordé à gauche par un talus herbeux et à droite par des conifères, avec une marque de peinture rouge sur le sol et un balisage fixé sur un tronc.
Approche du belvédère de la Cendrée : le sentier se fait plus étroit et plus raide.
Vue à travers un feuillage dense sur une forêt de feuillus et de conifères dévalant une pente, avec une grande paroi rocheuse claire à droite et un ciel bleu parsemé de nuages.
Belvédère de la Cendrée : la végétation masque en grande partie le paysage.
Sentier de terre couvert de feuilles mortes qui longe un bord de pente sous de grands hêtres aux racines recouvertes de mousse, avec des rochers moussus au premier plan et, à droite, une trouée sur le vide et un horizon bleuté.
Le sentier se poursuit en bordure de pente, entre hêtres et rochers moussus, vers un autre belvédère.

Cette fois, la vue s’ouvre. C’est la couleur cendrée de la roche calcaire qui a donné son nom à ce point de vue sur la haute vallée du Doubs, le début des gorges et la Suisse. À partir de là, la vallée prend le nom de « Vallée de la Mort ». De nombreuses légendes macabres sont à l’origine de cette appellation, entretenues par les habitants et les contrebandiers pour éloigner les curieux des gorges.

Vue verticale sur une paroi rocheuse grise surmontée d’arbres aux feuillages vert et roux, avec au premier plan des buissons et de l’herbe sèche, et au loin des collines boisées sous un ciel bleu et nuageux.
Au bord du vide : la paroi rocheuse de la Vallée de la Mort, couronnée de forêt.
Vue plongeante sur une pente couverte de forêt mêlant feuillus et conifères, dominée à droite par une longue falaise de roche claire, avec une route et une prairie au fond de la vallée à gauche, sous un ciel bleu semé de gros nuages.
Du second belvédère, la vue s’ouvre enfin sur la Vallée de la Mort et sa grande falaise.

Les échelles de la mort. J’arrive au dernier belvédère, au début des échelles. L’ouvrage qui s’amorce dans le vide est une échelle de corde. Je jette un dernier regard sur la vallée, puis j’entame la descente par une échelle métallique.

Vue plongeante sur une échelle de corde à barreaux de bois suspendue le long d’une paroi rocheuse claire, qui descend vers une forêt de conifères au fond d’un cirque de falaises grises, sous un couvert de feuillages au premier plan.
Au dernier belvédère, l’échelle de corde des échelles de la mort s’amorce dans le vide, au-dessus du cirque de falaises.
Vue plongeante sur une vallée encaissée aux versants couverts de forêt, avec des pans de falaise claire sur la gauche et la droite, un éperon rocheux au premier plan à droite, et un ciel bleu parsemé de gros nuages blancs.
Depuis le dernier belvédère, la vallée s’enfonce entre ses versants boisés et ses falaises.
Vue plongeante sur un escalier métallique à marches ajourées et à structure rouge, équipé de rampes et de câbles tendus, qui descend le long d’une paroi rocheuse claire, au milieu d’une végétation dense.
On entame la descente : un escalier métallique accroché à la falaise.
Vue en contre-plongée d’une longue échelle métallique à structure rouge et marches ajourées, munie de rampes noires et de câbles tendus, fixée le long d’une paroi rocheuse claire et entourée de végétation, sous un ciel bleu.
Une autre échelle, photographiée d’en bas après l’avoir descendue.
Vue plongeante sur un escalier métallique à marches ajourées et à structure rouge, bordé de rampes et de grillage, qui s’enfonce dans un couloir de végétation dense.
Une échelle supplémentaire à descendre, au cœur de la végétation.

Au bord du Doubs : la décision

Arrivé en bas, au bord du Doubs, je comptais bivouaquer dans le secteur. Mais j’ai bien avancé et il est encore tôt. J’en profite pour déjeuner tranquillement et je regarde ma carte… je pourrais peut-être faire la randonnée en trois jours, par des chemins de traverse, puisque je peux encore marcher plusieurs heures. Cela me laisserait plus de temps avec mon frère.

Je réfléchis et je me rends compte que les liens de la fratrie sont plus forts et plus importants que ma randonnée. J’ai vu ce qui m’avait fait venir ici, les échelles de la mort, et soudain le reste m’importe peu. Je décide de continuer jusqu’à la frontière suisse, à environ 6 km, et d’arrêter là.

Rivière aux eaux claires qui forme de petits rapides entre des rochers couverts de mousse, vue à travers un feuillage vert dense et plusieurs troncs d’arbres au premier plan.
Arrivé en bas, le Doubs, entre rochers moussus et verdure.

Vers la frontière suisse

Je reprends le sentier le long du Doubs qui plus loin devient le lac de Biaufond, un lac artificiel né de la construction du barrage du Refrain. Le chemin se faufile entre la falaise et l’eau. Une dernière échelle se dresse sur le parcours, mais celle-ci est à gravir. Puis la Suisse se rapproche.

Sentier étroit de cailloux clairs et de feuilles mortes qui serpente en sous-bois, entre des talus tapissés de mousse et des arbres aux branches recouvertes de mousse, sous un feuillage vert lumineux.
Reprise du sentier en direction de la frontière suisse, en sous-bois moussu.
Étendue d’eau calme aux reflets verts et bleus, bordée de pentes boisées de conifères et de feuillus, avec les nuages reflétés à la surface ridée au premier plan et un feuillage aux teintes jaunissantes qui encadre la vue à droite.
En longeant le lac de Biaufond, né de la construction du barrage du Refrain.
Sentier étroit de terre et de cailloux qui longe une paroi rocheuse claire, sous un feuillage vert lumineux, avec une nappe d’eau visible à gauche entre les branches.
Toujours le long du lac de Biaufond, le sentier se faufile entre la falaise et l’eau.
Longue échelle métallique à barreaux fins, dressée contre une paroi rocheuse claire en partie couverte de mousse, avec un feuillage dense au premier plan et une plateforme visible tout en haut.
Dernière échelle du parcours, mais celle-ci est à gravir.
Lac aux eaux calmes semées de petites plantes flottantes, avec un tronc émergé où se perchent des oiseaux sombres, au pied d’un versant boisé où se nichent quelques maisons aux toits rouges, sous un ciel nuageux.
Toujours le lac de Biaufond : la frontière suisse n’est plus très loin.

Conclusion

J’arrive à la frontière suisse, et ma randonnée s’arrête là.

Vue à travers la structure métallique rouge d’un pont sur un poste de douane suisse, avec l’enseigne « Douane suisse » et un drapeau à croix blanche, une cabine sanitaire bleue, une banderole publicitaire et une roulotte de chantier, au pied d’un talus boisé.
La douane suisse, vue depuis le pont : terme de l’étape.

Je n’ai parcouru qu’une journée sur les cinq prévues, mais sans regret. J’ai vu les échelles de la mort, ce qui m’avait donné envie de partir, et j’ai fait un choix qui compte plus qu’une boucle terminée. De là, je rentre en stop jusqu’à Maîche récupérer ma voiture, direction chez mon frère. La Bricotte m’attendra… elle ne bougera pas.

Vous connaissez les échelles de la mort, ou vous avez déjà dû renoncer à une rando pour une bonne raison ? Racontez-moi votre en commentaire, et n’hésitez pas à partager cet article s’il vous a plu.

La vidéo

FIN…

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